Van kitesurfen naar energieopwekking: hoe Nederlandse Kitepower de wereld verandert

De kracht van de kite: meer dan alleen plezier

Elke kitesurfer kent dat moment wanneer de wind perfect staat en je kite die ongelofelijke trekkracht heeft. Kitepower heeft precies die kracht aangeboord om elektrische energie op te wekken, met systemen die tot 90% minder materiaal gebruiken dan traditionele windturbines. Het is eigenlijk briljant eenvoudig: in plaats van een gigantische turbine op een mast, gebruik je een kite die op grote hoogte vliegt waar de wind veel sterker en consistenter is.

Het Nederlandse bedrijf Kitepower werd opgericht in 2016 door Johannes Peschel en Roland Schmehl als spin-off van de TU Delft, voortkomend uit het onderzoek dat begon met astronaut Wubbo Ockels in de jaren ’90. Als kitesurfer kun je je waarschijnlijk wel voorstellen hoe zij op dit idee kwamen – de pure kracht die je voelt aan je bar is simpelweg te mooi om alleen voor de sport te gebruiken.

Hoe werkt deze vlieger-energie?

Het Kitepower-systeem werkt in twee fasen: een ‘reel-out’ fase waarin de kite in een figuur-acht patroon vliegt en energie opwekt door aan de Dyneema-lijn te trekken, en een ‘reel-in’ fase waarin de kite wordt teruggehaald met minimaal energieverbruik. Dit is eigenlijk vergelijkbaar met wat er gebeurt als je je kite power-strokes doet tijdens het kitesurfen – die explosieve kracht als je kite door de powerzone gaat.

De kite heeft een spanwijdte van 60 vierkante meter en weegt slechts 80 kg, inclusief de Kite Control Unit die de richting van de kite bestuurt. Het systeem vliegt op een hoogte van 350 meter in een efficiënt figuur-acht patroon, veel hoger dan waar wij normaal kitesurfen, maar wel in dat deel van de atmosfeer waar de wind echt goed doorwaait.

De vergelijking met kitesurfen houdt hier niet op. Net zoals wij onze kite depoweren als we minder kracht willen, depower Kitepower hun systeem tijdens de reel-in fase zodat de kite met weinig weerstand kan worden teruggehaald. Het is eigenlijk alsof ze continu power-strokes en depowered turns doen, maar dan om elektriciteit op te wekken.

Van Hawk tot Falcon: de producten

Kitepower heeft twee hoofdproducten ontwikkeld die perfect aansluiten bij verschillende energiebehoeften. De Hawk is een 30kW systeem dat is geïntegreerd met een 400 kWh batterij voor mobiele toepassingen. Dit systeem past in een standaard zeecontainer en kan binnen 24 uur worden opgezet – perfect voor bouwplaatsen, festivals of afgelegen gebieden.

De Falcon is het grotere broertje: een 100kW systeem dat Kitepower in 2025 of 2026 op de markt wil brengen. Tijdens de reel-out fase produceert de Falcon 130kW gedurende 80% van de cyclustijd, en gebruikt slechts 20kW gedurende 20% van de tijd tijdens de reel-in fase. Dat is een behoorlijk goede efficiency ratio!

Nederlandse innovatie op wereldniveau

Kitepower’s Falcon 100kW was het allereerste airborne wind energy systeem dat operationeel was in het Caribisch gebied, tijdens een militaire oefening op Aruba. Recent heeft het bedrijf een belangrijke mijlpaal bereikt op hun testlocatie in Ierland, waar ze 800 vliegcycli in één periode hebben voltooid – in totaal 3.400 vliegcycli in slechts 79 dagen. Dat toont aan dat deze technologie echt werkt en betrouwbaar is.

Als Nederlandse kitesurfers kunnen we trots zijn op wat onze landgenoten hebben bereikt. Het bedrijf heeft al €3 miljoen opgehaald van investeerders zoals ENERGIIQ, Stichting ifund en Windhandel Beheer, en daarnaast nog eens €896.000 via crowdfunding van bijna 800 investeerders.

Waarom dit belangrijk is voor kitesurfers

Je vraagt je misschien af: “Wat heeft dit met mij als kitesurfer te maken?” Nou, behoorlijk veel eigenlijk. Ten eerste bewijst Kitepower wat wij al wisten – kites zijn ongelofelijk krachtig en efficiënt. Hun kite bereikt gemiddeld vliegsnelheden van ongeveer 110 kilometer per uur, wat overeenkomt met de snelheden die wij soms bereiken tijdens boosts en sprongen.

Daarnaast gebruikt Kitepower vergelijkbare materialen als in onze sport. Hun kite heeft een opblaasbare membraanvleugel bevestigd aan een stijf, buisvormig glasvezel skelet, en ze gebruiken Dyneema-lijnen, net zoals veel van onze vlieglijnen. De technologie die zij ontwikkelen kan uiteindelijk ook ten goede komen aan onze eigen kite-equipment.

De uitdagingen en kansen

Airborne wind energy heeft het nog niet gemakkelijk gehad – Google’s Makani project werd in 2020 gestopt vanwege hoge kosten, wat laat zien dat deze technologie nog in ontwikkeling is. Maar Kitepower is optimistisch en ziet kansen voor 500kW gecontaineriseerde systemen die vergelijkbaar zijn met de output van een bescheiden windpark, maar met 90% minder materiaal.

Voor ons als kitesurfers is het fascinerend om te zien hoe onze passie wordt vertaald naar grootschalige energieopwekking. Het bevestigt wat we altijd al wisten: de kracht van wind en kites is ongelooflijk, en er zijn nog zoveel mogelijkheden die we nog niet hebben ontdekt.

De toekomst van kite-energie

RWE, een wereldleider in duurzame energieopwekking, werkt samen met Kitepower aan een testfaciliteit in Ierland. Deze samenwerking tussen Kitepower, RWE en Mayo County Council speelt een belangrijke rol in het doorontwikkelen van de technologie, met mogelijkheden voor offshore-inzet.

Dit betekent dat we in de toekomst misschien kite-energieparken op zee gaan zien – vlakbij onze favoriete kitespots! Stel je voor: while je aan het kiten bent, wekken andere kites vlakbij schone energie op. Het zou een mooie combinatie zijn van onze passie en duurzaamheid.

De wind op hoogtes boven 200 meter is over het algemeen sterker en consistenter dan dichter bij het aardoppervlak, wat betekent dat deze systemen zeer efficiënt kunnen zijn. Als kitesurfers weten we dat wind op verschillende hoogtes anders kan zijn – wat Kitepower doet is simpelweg die beste windlagen benutten.

Investeren in de toekomst van kite-energie

Ben je als kitesurfer geïnspireerd door wat Kitepower doet en wil je bijdragen aan deze innovatieve technologie? Dan kun je nu direct investeren in het bedrijf. Kitepower heeft momenteel een crowdfunding campagne lopen via FunderNation, waar je al vanaf €100 kunt investeren in deze Nederlandse startup: https://www.fundernation.eu/investments/kitepower

Vroege investeerders krijgen tot 20 juli 2025 zelfs extra voordeel: het bedrijf wordt gewaardeerd tegen €5 miljoen in plaats van €6,5 miljoen, wat betekent dat je een hoger verwacht rendement krijgt op dezelfde investering. Het doel is om €1 miljoen nieuwe investeringen op te halen voor verdere schaalvergroting van hun Energy-as-a-Service model en de ontwikkeling van het krachtigere Falcon systeem.

Het mooie is dat je zo direct kunt bijdragen aan technologie die voortkomt uit de kitesurf-wereld en tegelijkertijd investeert in een veelbelovende Nederlandse startup die de energietransitie kan versnellen.

Conclusie: Kitepower en de kitesurfgemeenschap

Kitepower laat zien dat onze liefde voor kites veel verder reikt dan alleen de sport. Het bedrijf gebruikt dezelfde principes die ons zo boeien aan kitesurfen – wind, kracht, controle en efficiëntie – om de wereld van schone energie te revolutioneren.

Als kitesurfers kunnen we trots zijn op Nederlandse innovatie die onze passie omzet in wereldveranderende technologie. Misschien zie je de volgende keer als je aan het kiten bent je sport met andere ogen – elke power-stroke, elke boost, elke sprong bewijst opnieuw hoe krachtig en veelzijdig kites kunnen zijn.