Kitesurfers vragen 40% meer reddingen dan zwemmers aan Belgische kust

De Belgische kust kent een opmerkelijke trend: strandredders moeten significant vaker ingrijpen om kitesurfers te helpen dan traditionele zwemmers. Uit recent onderzoek van de kustreddingsdienst IKWV blijkt dat 39% van alle reddingsacties betrekking heeft op kitesurfincidenten, tegenover slechts 25,7% voor zwemmers en baders.

Alarmerend verschil in reddingsstatistieken

Tussen 2019 en 2023 registreerde de kustreddingsdienst IKWV gemiddeld 527 interventies per zomerseizoen. Deze cijfers onthullen een opvallend patroon waarbij kitesurfers onevenredig vaak hulp nodig hebben vergeleken met andere strandgangers.

An Beun, directeur van de kustreddingsdienst IKWV, benadrukt dat deze trend meerdere oorzaken heeft. “We zien een duidelijke verschuiving in de aard van onze interventies, waarbij watersporters zoals kitesurfers een steeds grotere plaats innemen.”

Weersomstandigheden bepalen risicogroepen

Het weer speelt een cruciale rol in de reddingsstatistieken. Tijdens koude, winderige of regenachtige dagen blijven zwemmers meestal aan wal, terwijl kitesurfers juist optimale omstandigheden vinden.

“Tijdens een zomer met minder gunstige zwemomstandigheden is het vaak prachtig weer voor watersporters die wind en golven nodig hebben,” verklaart Beun. Deze natuurlijke scheiding zorgt ervoor dat beide groepen op verschillende momenten actief zijn, waardoor de veiligheid van zwemmers niet in het gedrang komt.

Explosieve groei kitesurfpopulariteit

De populariteit van kitesurfen is de afgelopen jaren exponentieel gestegen. Nick Debo van de federatie Wind- en Watersport Vlaanderen bevestigt deze trend: “Op toplocaties aan de kust tellen we op mooie dagen tot 200 kitesurfers tegelijkertijd op het water.”

Deze cijfers vertegenwoordigen echter slechts het topje van de ijsberg. “Kite- en golfsurfen zijn de enige sporten die je in België uitsluitend op zee kunt beoefenen,” legt Debo uit. “Het werkelijke aantal kitesurfers ligt veel hoger, omdat we geen zicht hebben op sporters die niet bij onze federatie aangesloten zijn.”

Veiligheidsrisico’s bij kitesurfen

Kitesurfen brengt inherente risico’s met zich mee die regulier zwemmen niet kent. De sport vereist specifieke weersomstandigheden en technische vaardigheden, wat de kans op ongevallen vergroot. Factoren zoals plotse windveranderingen, uitrusting die faalt, of onderschatting van de krachten kunnen leiden tot gevaarlijke situaties.

De stijgende interventiecijfers wijzen op de noodzaak van verhoogde veiligheidsbewustzijn binnen de kitesurfgemeenschap en mogelijk aanvullende preventieve maatregelen.

Impact op kustreddingsdiensten

Voor de kustreddingsdiensten betekent deze ontwikkeling een aanpassing van hun operationele focus. Terwijl het bewaken van zwemmers traditioneel de hoofdtaak vormde, vereist de huidige situatie meer specialistische kennis van watersportincidenten.

De cijfers tonen aan dat moderne strandredding een bredere scope heeft gekregen, waarbij kennis van verschillende watersporten essentieel wordt voor effectieve hulpverlening.

Preventie en bewustzijn

Deze statistieken onderstrepen het belang van veiligheidseducatie binnen de kitesurfgemeenschap. Proper training, juiste uitrusting en begrip van weersomstandigheden kunnen het aantal incidenten significant verminderen.

Voor kitesurfers is het cruciaal om hun eigen grenzen te kennen en altijd veiligheidsprotocollen te volgen, vooral gezien hun onevenredige impact op de reddingsdiensten aan de Belgische kust.